俗话说,“唱戏的腔,厨师的汤。”常德饮食店的米粉,有免码(光头)粉与油码(浇头)粉两种。米粉油码分汉、回两大类—汉族油码主要有肉丝、肉片、卤汁、酱汁、红烧、红油、菌油、三鲜、炸酱、酸辣、蹄花、排骨、鸡丁、鳝鱼、狗肉等十多种;回族油码更为丰富,主要有牛肉丝、牛杂、牛排、牛筋、炖牛肉、红烧牛肉、羊肉片、羊肚片、卤蛋、鸡丝、鸭条等十多种。除上述主料之外,还须加入蒜头,撮入味精,舀入香油;撒上葱花,淋上酱醋,盖上辣椒等佐料(不但融合了汉回一家的民族和睦,还为湖湘文化的蕴含增添了光彩)。
常德米粉店千家万户,哪一家老字号最享盛誉呢?长期以来,常德以三种清真牛肉烹饪秘笈制作的油码最为著名—大西门百年老店回族黄宪记粉馆的小坨牛肉粉,东门回族黄珍记的清炖牛肉粉,高山街清真第一春的五香红烧牛肉粉。尤其是后者的油码更胜一筹,慕名而去的食客如过江之鲫。它选用上等的半瘦半肥的牛肉,漂清血水,切成小方块,放入陶钵;同时在钵内放入公丁、母丁、山奈、花椒、桂皮等十多种香料配制的香料包,用小火烧煮出来的牛肉油码,既保持了牛肉的原汁原味,又增添了各种沁人心脾的香味。与米粉一起食用,风味独具,脍炙人口。后起之秀亦有两家—武陵大道之上的“壹德壹”与紫桥之侧的宋老五干腌粉,味道非常可口、好吃,销量也很可观,快捷。
津市米粉是常德米粉的重要分支,其最有名的当数刘聋子牛肉粉馆。刘聋子牛肉米粉具有辣、热、香、鲜的特点。牛肉油码烂度适当,咸度适宜。从进店到制成油码,有十分严格的程序,牛肉进店便迅速用铁钩悬挂,并分老、嫩、肥、瘦切成一斤左右的肉块,放在木盆盛装的清水里浸泡,反复漂洗、挤压,排尽血水。然后捞起放入不加盖的炉锅,用配制的香料煮熬,汤中浮起血泡立即将其舀出,让牛肉的腥臭飘散,同时根据牛肉的肥瘦加放适量的牛油以增鲜味。待牛肉煮到手指能捏烂时捞起摊放在陶钵内,冷却后切成小块以备做油码。在牛肉煮熟的汤里加入二分之一的清水再行烧开后,收尽浮油,澄清汤汁,再将清汤舀入另一只炉锅作为原汤,下粉时加放在粉碗里—如此,制作的米粉汤鲜味美。
近些年来,常德米粉由原来单一的汤粉发展到了花样翻新的炒码粉—即油码是现炒的,米粉是干拌的,没有汤。宏大宾馆旁的芙蓉炒码粉分单码和双码,双码就是放肉丝、牛肉两种码子。炒码粉味浓而且鲜香多样,店家还配有一碗热气缭绕的骨头汤或海带汤,颇受食客的欢迎。