悠久的办学历史,培养了数以万计的人才,其中不少是杰出的爱国者、革命家和学者、专家。如宋教仁、蒋翊武、覃振、林伯渠、粟裕、滕代远、廖汉生、李烛尘、辛树帜、翦伯赞、卓炯、曹庆泽、姚绍富等。学校高举“爱国、革新、严教、勤学”的大旗,发扬“招生严、择师严、治教严”的优良传统,办学业绩一直饮誉海内外。学校1958年出席全国文化教育群英会,受到国务院嘉奖;1960年出席全国第二次青年社会主义积极分子代表大会,被评为全国先进集体。
党的十一届三中全会后,学校继往开来,以“三个面向”为指针,坚持“立足基础、追求和谐”、“正规办学、全面育人”的办学思想,全面贯彻教育方针,全面实施素质教育,努力培养“全面发展、学有特长”的人才,形成了“尚真、敬业、严纪、乐群”的校风、“严、实、精、活”的教风和“勤学、多思、强本、重用”的学风,教学质量稳步提高,一直居省、市前列。2003年,湖南省政府重点中学督导评估团对我校进行督导评估,在当年参加评估的学校中,综合评价五项指标我校取得四项第一,一项第二。评估团对我校评价:“常德市一中的素质教育认识高,起步早,是全方位的、是全员参与的、是真心实意的、是卓有成效的。”“常德市一中素质教育的经验值得总结、值得推广。”学校先后被团中央、教育部、国家体委评为全国“活跃中学生活”先进单位、全国中小学德育工作先进集体、全国实施“国家体育锻炼标准”先进学校、全国中学贯彻《学校体育工作条例》优秀学校、全国群众体育先进单位,2007年被中国人事部、教育部评为全国教育系统先进单位。现在,常德市一中师生正朝着基础教育的示范高中——大众教育的英才摇篮——国际教育的民族品牌的办学目标奋勇前进。